Pourquoi le prix du cuivre fluctue-t-il ?
L’offre et la demande : nous savons tous comment cela fonctionne. S’il y a trop de quelque chose (que ce soit des pierres, du froment ou de l’orge), il y a une surabondance et le prix baisse – parce que le produit est si facile à obtenir que les gens peuvent faire de bonnes affaires.
À l’inverse, s’il n’y a pas assez, il y a pénurie et le prix augmente, parce que les gens veulent tellement le produit et qu’il y en a si peu qu’ils sont prêts à payer plus cher.
Le prix d’un produit de base reflète à tout moment l’équilibre entre la disponibilité (l’offre) et le besoin (la demande).
La fluctuation des prix a une fonction économique importante. Lorsqu’il y a une pénurie, la hausse des prix indique aux entreprises qu’il vaut la peine d’investir dans ce domaine. Cet investissement accru crée plus de produits, atténue la pénurie et provoque une nouvelle baisse des prix.
C’est ce qui s’est passé sur le marché du cuivre à partir de 2003 environ. La demande accrue de l’économie chinoise en pleine expansion a fait grimper le prix du cuivre. Les entreprises mondiales du cuivre ont réagi en investissant massivement dans de nouvelles exploitations minières.
« La fluctuation des prix sert un objectif économique précieux »
En 2003, le cuivre se négociait à environ 2 000 dollars par tonne ; dix ans plus tard, grâce à la demande chinoise soutenue, il avait atteint plus de 8 000 dollars par tonne. Mais à cette époque, la croissance économique rapide de la Chine avait commencé à ralentir. La demande de cuivre continuait d’augmenter, mais pas aussi rapidement qu’auparavant. Il en résulte une offre excédentaire de cuivre. Étant donné les longs délais de mise en production des mines, ces tendances ne peuvent pas être facilement ou instantanément arrêtées ou inversées.
De 2011 à 2015, le prix du cuivre s’est effondré en quatre ans. Malheureusement, les coûts n’ont pas suivi, et les mines de cuivre du monde entier ont plongé du bénéfice à la perte, et ont dû réduire leurs coûts de production et d’exploitation. Ce n’est que maintenant que le prix a commencé à se redresser lentement, alors que l’offre et la demande mondiales commencent à se rééquilibrer.
Toutefois, sur un horizon plus long de plus de dix ans, les analystes s’accordent à dire que l’avenir du métal rouge est bon. Dans le monde entier, et pas seulement en Chine, les pays continueront à se développer et à s’industrialiser, et l’industrialisation ne peut se faire sans une consommation massive de cuivre. Cela stimulera la demande, ce qui sera bon pour le prix.